11 novembre et psychiatrie ! Les oubliés de Cadillac !

L'obusite que 'on nomme en anglais shell shock (choc de l'obus) est une pathologie décrivant l'ensemble des troubles psychiques et physiques dont souffraient les soldats de la première guerre mondiale soumis aux tirs d'artillerie. On parlerait aujourd'hui de syndrome de stress post-traumatique.

Ce terme fut inventé durant ce premier conflit pour qualifier ces nouveaux patients atteints de pathologies alors nouvelles. On parlait aussi de pithiatiques qui et le terme désignant ceux qui sont atteints de troubles fonctionnels ne résultant pas d'une atteinte organique. On parle alors de commotion, de choc émotionnel, de syndrome des éboulés puisqu'un certain nombre de ces soldats ont été retirés de tranchées où ils avaient été enterrés vivants ou encore de plicaturés car certains de ces malheureux semblent "pliés" dans une posture dont ils ne parviennent pas à sortir.

Ils ont tous été choqués par l'onde de choc des explosions, ensevelis sous des décombres, voire effrayés par le bruit permanent des explosions. Imaginez qu'à Verdun par exemple, ce sont jusqu'à 4000 obus qui tombent par minute sur les lignes françaises.  Ce ne sont pas moins de trente millions d'obus allemands qui atteindront notre armée. C'est à peine imaginable si on ne s'est pas déjà rendu sur le champ de bataille pour constater que pas un mètre carré de terrain n'a été épargné par les explosions.

Les symptômes de l'obusite sont divers et laissent les médecins perplexes. Certains soldats sont ainsi sourds, muets ou aveugles alors même qu'aucune atteinte organique n'est détectable. D'autre encore sont figés dans une attitude viciée, accroupis, penchés, dont ils ne peuvent sortir. D'autres encore sont sujet à des tremblements convulsifs impossibles à arrêter à moins qu'ils ne soient devenus hémiplégiques ou encore paraplégiques. Certains se tordent en tous sens tandis que d'autres vomissent sans discontinuer. L'étendue des symptômes permet aux médecins de détecter des maladies qui n'en sont pas, qu'ils nomment au petit bonheur la chance. On parlera alors de "météorites abdominaux", de "myocloniques rythmiques", de "simulation inconsciente", de "simulation de fixation", etc.. Pas un de ces médecins d'alors n'a l'idée de penser que tous ces symptômes ne forment qu'une seule et même entité que l'on nomme aujourd'hui le syndrome de stress post traumatique.

Face à l'absence  de lésions qui permettraient de comprendre d'où viennent ces symptômes, on soupçonne alors un certain nombre de ces soldats d'être des simulateurs voire des hystériques. On les accuse de mentir pour ne pas retourner au front. On les anesthésie au chloroforme, non pour les soulager mais pour dépister les simulateurs que l'on menace du conseil de guerre parce qu'on les accuse d'être des déserteurs.

Certains neuro-psychiatres militaires de l'époque estiment que s'agissant d'hystériques, ils peuvent être guéris par suggestion. Seul Joseph Babinski, élève de Charcot et neurologue, estime que ces symptômes pourraient être liés à un choc nerveux. Ils mettent alors au point des traitements nouveaux et des inventions consistants par exemple à emprisonner les personnes recourbées dans des postures vicieuses (les fameux plicaturés) dans des carcans de fer redresseurs. D'autres médecins ont recours à un traitement faradique nommé "torpillage électriques" au cours duquel on soumet le patient à un choc électrique. Aucun de ces traitements ne fonctionnent. 

Pratiqué au fort Saint André à Salins dans le Jura, le torpillage électrique est un échec. Plusieurs soldats refusent de se soumettre à ce traitement inhumain qui est une véritable torture. Ils sont alors enfermé en cellule et si ils ne cèdent pas et ne se soumettent pas au traitement, sont alors dénoncés par le docteur Gustave Roussy, qui s'oppose aux thèses de Babinski qu'il juge infondées, pour être passés en conseil de guerre. Roussy, deviendra doyen de la faculté de médecine puis un des pionniers de la lutte contre le cancer avant de se suicider suite à une sombre affaire politique.

La plupart de ces patients finiront leurs jours dans différents hôpitaux psychiatriques. Bon nombre d'entre eux ne voyant pas leurs symptômes régressés sont donc confiés aux "bons soins" des institutions qui les accueillent et meurent sans que leur famille ou leurs proches ne les visitent. Ils seront alors inhumés dans  les cimetières jouxtant à l'époque ces hôpitaux psychiatriques où l'on inhume les patients au long terme dont plus personne ne veut.

Le cimetière des oubliés de Cadillac est l'un de ces lieux de sépulture dont les tombes ne sont ornées que de simples croix de fer dont les noms ont depuis longtemps disparus. Suite à un projet d'extension de parking, il y a quelques années, on relevait les corps pour les mettre dans des sacs poubelles à destination d'un ossuaire quelconque. Il aura fallu la ténacité de quelques personnes pour que ce cimetière soit classé monument national en 2010. La république qui avait envoyé tant de jeunes hommes se faire tuer n'aura cent après pas plus de respect pour  leurs dépouilles.

Ainsi en ce onze novembre deux-mille-quinze, souvenons nous de tous ces "fous" dont le sacrifice est rarement évoqués, la plupart étant morts dans l'oubli le plus total. Il faudra attendre la guerre du Vietnam pour que le syndrome de stress post traumatique puisse être enfin envisager pour traiter ces affections peu communes.

 

L'article L. 2223-17 du code des collectivités territoriales édicte que lorsque, après une période de trente ans, une concession a cessé d'être entretenue, le maire peut constater cet état d'abandon par procès-verbal porté à la connaissance du public et des familles et faire reprendre la concession. C'est la raison pour laquelle cette année encore j'ai déposé un chrysanthème sur la tombe abandonnée du petit sous-lieutenant mort en 1915 dont la tombe jouxte celle de mon arrière-grand-mère.